全世界想来美国上学的人很多，赴美读书的学费是相当大的一笔开销。
不少名牌大学已成为当地经济的台柱子，像著名的哈佛大学是马萨诸塞州最大的“企业”。这所大学每年学费约在2．4万美元，食宿费近8000美元。除了这些基本费用外，当然还要有其他生活开支，每年拿不出4万美元的家庭是不敢把孩子送来的。看来要想上哈佛，不仅学习要拔尖，家里的经济实力也要雄厚。
在美国，大多名牌私立大学的学费基本相同，有的甚至比哈佛还要高一些。家底较薄的留学生通常都选择公立或非名牌大学，但即使是公立大学，所收费用按大多数发展中国家的人均水平看，依然是十分高昂。
美国大学的收费标准差别较大，每个州除了有像哈佛这样的私立大学外，还有很多公立大学，其中也有不少名牌。而如果在收费和当地生活水平较高的一些大学就读，4年的全部费用有可能会高达20—30万美元，况且美国大学的学费是年年都有不同幅度的提高。有些公立大学为吸引本州学生，还另有优惠。比如公立的俄克拉荷马州立大学，本州学生每年只需交3000美元，而外州或外国学生则要收7000多美元，食宿费大体是4000多美元，外国学生有四五万美元就可以读完4年的课程。
在佐治亚州艾默瑞大学工作的一位朋友告诉笔者，当地的公立大学一年的学费约5000—6000美元，住在学校提供的学生宿舍里，费用是2000—3000美元，再加上书本费、交通费及生活用品的消费，共约1万美元。每年的全部费用约为1．5万美元，4年所需费用约6万多美元。与哈佛一样，佐治亚州的私立大学学费要贵一些，每年的学费将近3万美元，加上食宿等杂费约1万美元，一年的费用为4万多美元，4年下来就是16万美元。
近年来，也有不少中国人将自己的孩子送到美国读中学。美国的中小学是普及教育，不收任何费用。许多州政府都用发售彩票的收入来贴补教育事业。如果家庭生活困难，学生还可以向学校申请免费午餐。但这种待遇并非所有外国来的孩子都能享受。如果是父母已经来美国，并有合法身份，孩子自然就可以享受免费教育。但如果父母还在中国，孩子来美国上中学，按规定，一般的公立中学不能接收，只能去上私立学校。在不少州，上私立中学所需费用与上大学几乎相同，每年也需三四万美元。
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