从概念本身来讲，设计学是一门研究设计规律、原理、方法和历史的学科，它具有很强的理论性。例如在很多高校的课程设置中，设计学专业会有设计概论、设计史等大量理论课程。这些课程旨在从宏观角度探讨设计的概念、发展脉络，从历史进程中各类设计思潮的演变总结出一般性的规则、方法等，是对设计进行系统的研究与阐述，属于知识体系的构建。
而艺术设计更注重实际的设计操作与创意表达。它是以艺术的形式进行功能的设计。比如说产品艺术设计，设计师要考虑产品的外观造型、色彩搭配等同时要兼顾产品的使用功能。以一把艺术设计的椅子为例，不仅要满足坐的功能还得具有独特美观的外形。艺术设计是偏应用型的学科，它要求在了解一定原理的基础上，更多地投入到创作过程中去，创造出美的、实用的产品。
从研究对象来看，设计学研究设计活动中的一般性，探讨设计的普遍原理和方法。而艺术设计却是聚焦在具体的设计项目、产品或者服务上。例如设计学可能会研究不同文化语境下设计如何与本土文化、消费观念结合。而艺术设计则直接针对某一市场需求开发一个系列的服装或者打造一款视觉冲击力强的广告作品。
从就业方向分析，设计学专业的毕业生更多地走向设计研究、学术研究机构。他们对设计成果、现象进行分析和解读。而艺术设计专业毕业生主要就业于各类设计公司、企业等担任设计师岗位，直接参与各类设计项目，比如hnstwx微信号所属的设计公司可能就会聘有大量艺术设计师。总之，设计学为艺术设计提供理论支撑，艺术设计为设计学提供实践反馈。
