从社会学的角度看，艺术是一种社会现象，是社会文化的重要组成部分。
艺术与社会有着千丝万缕的联系。从艺术的产生来讲，它往往源于特定社会背景下人们的生活实践和精神需求。例如原始社会的岩画，这是人类早期的艺术作品，它们大多是对当时狩猎、祭祀等生活场景的描绘，反映了原始人类在获取生存资源过程中的社会群体活动以及原始宗教等思想观念，是社会生活在艺术上的呈现。
在不同的社会结构中，艺术具有不同的功能。在等级分明的阶级社会里，艺术常被用来展示统治阶级的权力、财富和品味。像欧洲中世纪的很多宗教建筑以及艺术作品，它们有着特定的宗教目的，同时也与教会这个当时强大的社会势力所具有的社会地位相关，既是宗教仪式的重要部分，也是统治民众思想、巩固社会等级秩序的一种手段。
而在现代社会，艺术更趋向于大众消费。以流行音乐为例，它借助现代科技和传播手段迅速在社会当中传播开来，受到广大民众的喜爱。这种现象背后体现了现代社会里大众文化的兴起以及消费社会对商品符号价值的重视。流行音乐作为一种艺术形式，不仅满足了人们听觉上的审美享受，还在社会交往中发挥作用。
艺术也具有社会整合的功能。各种艺术形式会把不同的社会群体聚集起来，通过共同的文化元素、情绪共鸣等凝聚成一个社会整体。比如大型的交响乐演出或者全球性的电影节等，来自不同地域、具有不同社会身份的人因为对艺术的喜爱而汇聚在一起，在欣赏艺术作品时分享共同的文化价值观。
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